El papel fundamental de las Zonas Libres y Francas en Guatemala como impulsores del desarrollo económico
En la más reciente edición del "Book Estadístico de Zonas Francas 2024" de la Asociación de Zonas Francas de las Américas (AZFA), se resalta la significativa contribución de las zonas francas al desarrollo económico de la región. Este informe proporciona un análisis del impacto de estas áreas especiales, que se han consolidado como pilares fundamentales en la economía de Iberoamérica. Guatemala, con su propio contexto y desafíos, muestra un panorama interesante para el análisis.
La información contenida en el reporte proporciona datos recopilados entre los años 2022 y 2023 y registra más de 800 Zonas Francas en Iberoamérica que reúnen más de 11 mil empresas que generan 3 millones 261 mil 848 empleos entre directos e indirectos. El funcionamiento de estas zonas se tradujo en este periodo en exportaciones por casi $64,072 millones de dólares e inversiones que alcanzaron los $ 36,536 millones de dólares.
Un dato importante es que en los países latinoamericanos la dinámica de exoneración de incentivos generó un retorno a la economía de hasta 6 veces el valor de las exenciones otorgadas en algunos de los países.
Desde 1989, Guatemala implementó un régimen de Zonas Francas que ha experimentado diversas fluctuaciones en términos de cantidad y desempeño económico. Según el informe, el país contaba con 15 Zonas Francas en 2015, cifra que se redujo a solo 6 para 2020. Esta disminución se atribuye en parte a cambios legislativos que afectaron la competitividad de estas zonas, subrayando la necesidad de un marco regulatorio estable y propicio para la inversión.
A pesar de estos desafíos, Guatemala, implementó reformas en 2021 destinadas a aumentar la flexibilidad y competitividad de las actividades dentro de las zonas francas. Estas reformas son cruciales para revertir la tendencia observada en la baja del número de empresas funcionando desde Zonas Francas en el país.
Pero también el país desde el 2008, cuenta con un régimen de Zonas de Desarrollo Económico Especial Públicas conocidas como ZDEEP, que en los últimos años empezó a cobrar fuerza en la atracción de nuevas inversiones y por consiguiente contribuir a la generación de nuevas fuentes de empleo.
Para el 2024, se registran 23 de estas nuevas zonas, de estas cinco están en operación albergando 22 usuarios o empresas que generan su operación desde estos recintos, 11 están pendientes de autorización para empezar a operar y 7 más están en diferentes fases del proceso de creación y autorización. Las primeras ZDEEP reportan inversiones de Q 590 millones de quetzales en términos de construcción y equipamiento y muy importante más de 9, 700 empleos entre directos e indirectos.
Las Zonas Francas y las ZDEEP continúan desempeñando un papel crucial como motores de desarrollo económico en Guatemala y en Iberoamérica. Es fundamental en lo local aprovechar su potencial mediante políticas que fomenten la estabilidad jurídica y la competitividad, asegurando así su contribución sostenida al crecimiento económico del país.
Autor: Ing. Byron Gaitán, Gerente General ZOLIC